Alrededor de los 40 años, muchas mujeres empiezan a notar cambios en su cuerpo: el ciclo se altera, aparecen sofocos, cuesta más dormir…y no saben si eso ya es "la menopausia" o si se trata de otra cosa. La confusión es comprensible: son dos etapas distintas de una misma trayectoria, en la que los cambios están interrelacionados y suelen mezclarse en la conversación cotidiana.

Pero, entender la diferencia ayuda a poner nombre a lo que se está viviendo, según el Ministerio de Sanidad, y, sobre todo, a saber cuándo pedir ayuda profesional.

¿Qué es la perimenopausia?

La perimenopausia es una fase de transición. Empieza cuando el cuerpo comienza a mostrar los primeros signos de cambio hormonal, normalmente con alteraciones en el ciclo menstrual, y se prolonga hasta un año después de la última regla.

Durante esta etapa el cuerpo sigue produciendo óvulos, aunque de forma más irregular, así que todavía es posible quedarse embarazada. Por eso se recomienda mantener métodos anticonceptivos hasta que se cumplan doce meses consecutivos sin menstruación.

Se trata de un proceso que puede durar varios años y que afecta al bienestar físico, emocional, mental y social de una mujer.

¿Y la menopausia?

La menopausia, en cambio, es una nueva etapa que se inicia cuando han pasado doce meses seguidos sin periodo (siempre que ese cese no se deba a otra causa médica).

La menopausia marca el final de la etapa reproductiva, ya que los ovarios dejan de liberar óvulos y bajan de forma notable los niveles de estrógenos. La mayoría de las mujeres la experimentan entre los 45 y los 55 años, aunque también puede producirse antes, lo que se conoce como menopausia prematura, por ejemplo como consecuencia de una cirugía o un tratamiento médico, como la extirpación de los ovarios, la quimioterapia o la radioterapia.

Síntomas que pueden pasar desapercibidos

Uno de los problemas más comunes es que muchos síntomas no se identifican como parte de esta transición. Entre los más frecuentes están:

A esto se suman efectos menos visibles pero igual de relevantes: cambios en la composición corporal, mayor riesgo cardiovascular al reducirse los estrógenos, debilitamiento del suelo pélvico y pérdida de densidad ósea, lo que aumenta el riesgo de osteoporosis y fracturas.

Eso sí, la intensidad varía mucho de una persona a otra: hay mujeres que apenas notan molestias y otras para quienes los síntomas condicionan el día a día durante años. Cada cuerpo vive esta etapa de forma distinta.

Por qué cuesta identificarla

La menopausia sigue siendo un tema poco hablado en muchos entornos: familias, trabajos, incluso consultas médicas. Esto hace que algunas mujeres no relacionen lo que sienten con la transición hormonal, o no encuentren el espacio para hablar de ello. Además, no todos los profesionales sanitarios están formados para reconocer estos síntomas u orientar sobre los tratamientos disponibles.

Cuándo consultar

No hace falta esperar a que los síntomas sean incapacitantes para acudir al médico. Conviene consultar si el ciclo cambia de forma muy marcada, si los sofocos o los cambios de ánimo interfieren en el día a día, si aparecen molestias como sequedad vaginal o dolor en las relaciones, o si hay dudas sobre anticoncepción durante la perimenopausia, además es importante recordar que durante este periodo deben de continuarse las revisiones preventivas convencionales.

Existen tratamientos hormonales y no hormonales que pueden aliviar buena parte de estos síntomas y que reducen los riesgos adicionales que se producen en esta etapa; pero la elección debe tener en cuenta el historial médico y la situación de cada mujer.

Preguntas y respuestas

¿La perimenopausia se puede confirmar con un análisis de sangre?

No siempre. Los niveles hormonales fluctúan tanto de un día a otro que un análisis puntual puede salir normal, aunque ya haya empezado la transición. El diagnóstico suele basarse más en los síntomas y en los cambios del ciclo que en una prueba aislada.

¿Por qué en la perimenopausia hay más ansiedad si es un problema de hormonas?

Los estrógenos influyen directamente en neurotransmisores como la serotonina, así que su fluctuación puede generar ansiedad o cambios de humor. Reconocerlo ayuda a no restarle importancia ni atribuirlo únicamente al estrés.

¿Hace falta dejar de hacer ejercicio de alta intensidad en esta etapa?

Al contrario: el entrenamiento de fuerza es especialmente recomendable, porque ayuda a frenar la pérdida de densidad ósea y masa muscular asociada a la caída de estrógenos.

¿La terapia hormonal engorda?

No hay evidencia sólida que lo confirme como efecto directo del tratamiento; el aumento de peso en esta etapa suele estar más relacionado con cambios metabólicos propios de la edad.

¿Hay alguna forma de saber si la menopausia va a ser difícil?

No con certeza, pero factores como el tabaquismo, el peso corporal o los antecedentes familiares pueden influir en la intensidad de los síntomas.

Recuerda que, si tienes un seguro de salud de AXA, en caso de duda tienes a tu disposición el servicio de orientación médica 24/7.