Cada año se celebra el 24 de septiembre el Día Internacional de Investigación contra el Cáncer, una enfermedad que, según la Organización Mundial de la Salud, sigue siendo una de las primeras causas de letalidad a nivel mundial, con más de 8 millones de muertes cada año. Un problema que no es ajeno a los españoles: según datos de la Sociedad Española de Oncología Médica, se estima que el número de cánceres diagnosticados en España en el año 2020 alcanzará los 277.394 casos, un número muy similar al del año 2019. Por eso es crucial la labor de los investigadores en el campo de la prevención y tratamiento del cáncer, una labor que siempre hemos apoyado desde Fundación AXA. En este artículo vamos a repasar alguno de los principales avances científicos en este campo, así como las principales líneas de investigación que se están siguiendo en los últimos años.

Uno de los principales avances en relación a la prevención y el tratamiento del cáncer son las vacunas. Así lo piensa el Premio Nobel de Medicina Harald zur Hausen; en el encuentro "Presente y futuro de la investigación del cáncer", Hausen expuso cómo la vacunación es el método más eficaz para prevenir algunos tipos de cáncer. No en vano, alrededor del 21% de los casos de cáncer pueden relacionarse con infecciones de virus, bacterias o parásitos, lo que tiene implicaciones directas en la prevención del cáncer. Por poner un ejemplo, ya se ha desarrollado una vacuna del virus del papiloma humano que previenen la infección y, por tanto, el desarrollo de un tumor. El Nobel de Medicina ha puesto de manifiesto cómo la investigación sigue desvelando nuevas líneas de actuación en este sentido.

Otro de los avances recientes en el tratamiento del cáncer ha sido la biopsia líquida, que permite detectar células tumorales en la sangre gracias al análisis de su ADN. A diferencia de las biopsias de tejidos, supone un procedimiento poco invasivo. Se trata de una técnica que los oncólogos buscan que se extienda en la práctica clínica. Los investigadores están trabajando para identificar marcadores en fases iniciales de la enfermedad, por lo que a corto plazo será una herramienta muy útil para la detección precoz y la prevención del cáncer.

Otro de los hallazgos relevantes en el campo del tratamiento del cáncer ha sido la medicina personalizada. Los investigadores cada vez trabajan más por conseguir terapias específicas a cada mutación y a cada persona. Desde el Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas recalcan en este sentido la importancia de dar el tratamiento correcto y darlo en el momento adecuado ya que los tumores evolucionan.

Principales líneas de investigación: el papel crucial del intercambio de información.

Investigadores de todo el mundo ponen en común cada año sus investigaciones y avances en el diagnóstico temprano y tratamiento del cáncer. Un flujo de información que es crucial para lograr avances. El Instituto Nacional del Cáncer (NCI) pone de manifiesto como las labores de investigación en torno al cáncer persiguen la consecución de tres metas: acelerar el avance de la comprensión del cáncer, promover las colaboraciones y las alianzas, y mejorar el intercambio de datos.

El NCI apunta dos caminos prometedores en la investigación del cáncer. Por un lado, la promoción de la inmunoterapia, que ha demostrado funciona en muchos pacientes; actualmente hay muchas investigaciones acerca de inmunoterapias nuevas para tratar y prevenir el cáncer en adultos. Por otro lado, la investigación de la biología tumoral, cuya misión es comprender mejor la biología de los tumores (cómo se originan, diseminan y responden al tratamiento). En este sentido, los investigadores están creando mapas detallados de varios tipos de cáncer con información sobre las características moleculares de los cánceres humanos y el entorno que los rodea en el tiempo y el espacio.

Esto es tan solo una muestra de los últimos avances en investigación. Unos avances que son imparables gracias a la labor diaria de los investigadores que trabajan cada día para conocer más sobre la enfermedad y descubrir nuevos tratamientos. Y es que ya lo dijo el astrónomo Carl Sagan: “En algún lugar, algo increíble está esperando ser conocido”.

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